《西遊記》是一部以神話為架構的小說，從明代中葉以後，流傳至今已三百餘年，書中所寫的取經故事，是在真人真事的基礎上發展出來的，其中的情節與人物，更是家喻戶曉。故事的主角是孫悟空，而他的師父唐三藏在歷史上則是確有其人，為唐朝著名的高僧，本書即是明朝小說家吳承恩，根據唐三藏所著之《大唐西域記》改編而成。
《西遊記》全書共一百回，作者以西行取經作為全書發展的主脈，展開引人入勝的故事情節，書中所呈現出的人物性格都非常鮮明且獨立。整個故事的架構相當合情合理，在緊湊的情節中不但高潮迭起，也夾雜平述。它不僅彰顯了人性的光明面，寫出人性至情、至真、至美的情操，同時也告訴了我們人性的黑暗處，隨時都可能有壞念頭存在著，不斷伺機出來侵害人的意志力與團結力。全書情節高潮迭起，環環相扣；故事變化莫測，妙趣橫生，使人愛不釋卷。
大鬧天宮是《西遊記》中，最具故事獨立性的重要情節，之後展開的高家莊降魔、三打白骨精、收降紅孩兒、真假美猴王、三借芭蕉扇等，也都是具有獨立性的短篇。隨著取經路途往前行進，情節在人物所遭遇的各項事件中展開，全書結構顯得完整而富有變化，這種富於創造性的結構，使《西遊記》在中國古典小說領域中代表了一種全新的藝術風格，凝聚了一股巨大的藝術吸引力。
時間是文學作品最好的試金石，古往今來多少作品隨著時間的流逝而消失，而《西遊記》卻如同璀璨的寶石，不因年代久遠而減少一絲光輝。《西遊記》問世後，吸引了千百萬的讀者，各地翻印、刪節、改編的版本更是不計其數。《西遊記》繼承並發展了我國古代神話的優良傳統，為讀者展現了一個神奇莫測、動人心魄的神話世界。人們不僅看到作家所創造的理想英雄人物孫悟空等形象，更重要的是，他把我們中華民族堅韌不拔的精神、鮮明的愛憎、對美好事物的追求和理想，以及偉大的創造力和雄偉的氣魄，都淋漓盡致地表現出來，使《西遊記》這部小說成為我國古代神怪小說創作的里程碑，也因而名列中國四大名著之一。